La Gran Importancia del ATO en el Puerto Rico de Hoy [Columna]
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Los seres humanos tienen por necesidad (y a veces por deber) que responder a las circunstancias sociales e históricas que les rodean; esto no es menos cierto para la profesión de Terapia Ocupacional.
El Génesis
La década de los 1950 y 1960 se caracterizó por muchos cambios en la profesión de Terapia Ocupacional. Según Jane Clifford O'Brien, hubo un aumento en el número de terapeutas ocupacionales ejerciendo en hospitales y facilidades de rehabilitación. Por lo tanto, los escenarios psiquiátricos, donde había iniciado la profesión, se vieron cortos de personal, lo que produjo la necesidad de crear un nuevo nivel de practicantes en la profesión: los Asistentes en Terapia Ocupacional (ATO).
[Nota curiosa: En los Estados Unidos, el primer programa de ATO se estableció en 1958 y tenía una duración de 3 meses. Comenzó en psiquiatría, pero dos años después abordaron la práctica generalista (de diversas áreas). Hasta entonces sólo habían Terapeutas Ocupacionales y auxiliares (o aides).]
Por su parte, el Dr. Esteban López-Fernández documentó que unas circunstancias similares se dieron en el escenario de Puerto Rico. La cantidad de Terapeutas Ocupacionales no era suficiente para abarcar la demanda de servicios médicos y de rehabilitación en la isla a causa de cambios en sistemas de salud, políticas públicas y avances científicos, al igual que en Estados Unidos. En nuestro caso, el primer curso para ATO se brindó en el Hospital de Psiquiatría Estatal en 1965, con duración de 5 meses. Tres años después (1968), se brindó de forma piloto el primer Grado Asociado de Asistente en Terapia Ocupacional en la Universidad de Puerto Rico en Humacao.
Roles
El Asistente en Terapia Ocupacional tiene una diversidad de roles en la práctica de la profesión. Si bien es cierto que el rol más activo y protagónico es en el proceso de implementación de la intervención, su participación no se limita (o, mejor dicho, no debe limitarse) solo a esa parte. Deben tener competencias para participar de forma colaborativa en cada una de las partes del proceso de Terapia Ocupacional, es decir, colaborar con el Terapeuta Ocupacional en los procesos de cernimiento, evaluación, planificación y revisión de la intervención, como en el alta o descontinuación de los servicios (CPTOPR, 2024); aunque esto, por diversas circunstancias de la práctica profesional, no es tan común como debería ser.
Por otro lado, cada parte del proceso es importante. La evaluación y reevaluación es fundamental, la planificación de la intervención (el desarrollo del plan) es decisiva, pero podríamos decir que la implementación de la intervención es la esencia del servicio. Es la forma concreta en que la profesión apoya a individuos, grupos y poblaciones para alcanzar salud y bienestar por medio de la participación en las ocupaciones. El Terapeuta Ocupacional tiene la responsabilidad de todo el proceso de servicios, mientras en el caso del ATO, su responsabilidad principal es la esencia del proceso de profesión: la intervención y su implementación, donde la ocupación toma vida y se convierte en la herramienta terapéutica para el bienestar de las personas.
Estado Actual
Actualmente, la clase profesional de Terapia Ocupacional en Puerto Rico tiene una particularidad: la mayoría son Asistentes en Terapia Ocupacional. En parte, eso hace que el perfil de la profesión local sea diferente a como era hace varias décadas y, posiblemente, también las características, visiones, prioridades, fortalezas y retos de la clase profesional local. Esto tiene un impacto directo en el alcance de la profesión, que si se estudia, posiblemente se encuentre que la mayoría de las personas que reciben servicios de TO en Puerto Rico es por manos de un(a) ATO, lo que pone un gran peso y responsabilidad sobre sus hombros, a lo que deben responder apropiadamente.
Además, se ha observado un resurgir del ATO al asumir posiciones de liderazgo en diversas áreas dentro y fuera de la profesión: a nivel académico, administrativo, gerencial, etc. Sin embargo, estos casos son mínimos y en algunas ocasiones son tratados de manera desigual y estigmatizada.
De igual forma, en cuanto a la formación académica, hay un creciente número de ATO con grados académicos mayores al grado asociado, certificados y especializados, lo cual beneficia a nuestra disciplina y contribuye a otras. En los mejores casos, esto permite tener a un profesional con más competencias en la práctica de Terapia Ocupacional.
Puede ser que en nuestro país hoy en día el papel del ATO tiene más relevancia que nunca antes. El perfil actual requiere de muchas iniciativas particulares que también estén protagonizadas por ATO, que respondan a la realidad, intereses y necesidades de este grupo.
Invitación
Tomando en consideración ese contexto, un grupo de asistentes en Terapia Ocupacional autoconvocados y organizados han gestionado el primer evento dirigido a Asistentes en Terapia Ocupacional, titulado Cumbre ATO Emergente 2025. Este tiene como lema: "Estrategias Innovadoras: Profesionales a la Vanguardia". El mismo será un evento de educación continua que contará con un curso titulado "Estrategias Complementarias para la Intervención en Terapia Ocupacional" y una conferencia titulada "ATO's a Otro Nivel: El camino para el desarrollo de competencias", que integrará un panel de ATO's certificados en varias áreas y cierra con mesas de diálogos sobre el rol del ATO en Puerto Rico. Es una gran oportunidad para conectar con otros pares, crecer y desarrollarse personal y profesionalmente.
El evento tendrá dos ediciones. La primera será el sábado, 20 de septiembre en Caguas, y la segunda el 3 de octubre de 2025 en Ponce, de 8:00 a. m. a 4:30 p. m. Ha sido aprobado por la Junta Examinadora de Terapia Ocupacional de Puerto Rico (JETOPR).
Para más información y registro, favor de acceder a los siguientes enlaces:
Caguas (20-sept-2025):
https://www.eventbrite.com/e/cumbre-ato-emergente-2025-caguas-tickets-1543141811699
Ponce (3-oct-2025):
https://www.eventbrite.com/e/cumbre-ato-emergente-2025-ponce-tickets-1549965772349
Referencias
Colegio de Profesionales de Terapia Ocupacional de Puerto Rico (2024). Estándares de Práctica para la Terapia Ocupacional. Conexio.
López-Fernández, E. (1989). Análisis Histórico de la Terapia Ocupacional y su Desarrollo en Puerto Rico. J.R. Printing Services & Business Forms Corp.
O'Brien, J. & Conners, B. (2023). Introduction of Occupational Therapy. Elsevier.
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